Reisverslag Londen 2023: Dag 4

Woensdag 4 januari 2023
 
Helaas is het vandaag alweer onze laatste dag in Londen. Aan het einde van de ochtend reizen we met de Eurostar trein terug naar Nederland.
 
Na een rustige nacht (geen mededelingen over gevonden knuffels om tien over vier!) zijn we vroeg wakker. We douchen, kleden ons zoontje aan en gaan nog één keer van het ontbijt genieten. Na het ontbijt proppen we de laatste spullen in de koffer en checken we uit.
 
Vanaf het hotel lopen we voor het laatst de route naar Paddington Station. Dan zijn we nog niet uitgelopen, want de metro die we moeten hebben, is helemaal aan de andere kant van het station. Opnieuw merken we dat er stakingen zijn: het duurt bijna een kwartier voor de metro komt en er staat geen volgende op het bord.

Even aan de wandel voor we de trein in gaan...

Met wat passen en meten zit alles en iedereen in de metro en rijden we naar King’s Cross St. Pancras. Daar stappen we uit. We lopen eerst nog even naar het King’s Cross gedeelte, wat bekend is van Harry Potter. Hier kun je op de foto bij perron 9 3/4 (waar een enorme wachtrij staat) en er is een winkeltje.

In het Harry Potter winkeltje

Het station dat je in de tweede film ziet, is echter St. Pancras, wat ernaast ligt. We steken de weg over, want wij vertrekken vanaf St. Pancras. Daar kunnen we meteen doorlopen, aangezien de incheck voor de trein naar Nederland al geopend is.

De zijkant van station St. Pancras - de voorkant is te zien in Harry Potter film 2.

Eerst is er de bagagecontrole, waarbij alle tassen, jassen en losse spullen door de scan gaan. Ons zoontje mag deze keer blijven zitten in de kinderwagen, al wordt de kinderwagen wel even getest.
 
Vervolgens is het aansluiten in de rij voor de Engelse grenscontrole en dan nog een keer de Europese. Daarna is het klaar en kunnen we plaatsnemen in de wachtruimte. Het is flink druk, maar we vinden gelukkig een zitplaats.
 
Een klein halfuur voor de trein vertrekt, komt het perronnummer op het scherm en kunnen we naar boven. Helaas is er één roltrap buiten gebruik, zodat er een flinke file is bij de lift en de nog wel werkende roltrap.
 
Bovenaan de roltrap is het nog een stukje lopen, want we zitten in rijtuig 12 en de roltrap komt boven bij rijtuig 4… Gelukkig is er tijd genoeg en kunnen we ons op ons gemak installeren.

Dag, Londen!

De trein vertrekt twee minuten te vroeg richting Nederland. Eerst is het vol gas richting de Kanaaltunnel, dan twintig minuten in de tunnel en vervolgens naar Lille, Frankrijk. Vanaf daar is het op volle snelheid naar Brussel-Zuid in België, waar hij bijna twintig minuten stil blijft staan. Daarna is het op slakkentempo naar de Nederlands-Belgische grens, vanaf waar hij weer ‘gewoon’ driehonderd kilometer per uur kan rijden.

Op onderzoek in de trein

Keurig op tijd zijn we terug op Rotterdam Centraal. Toevallig staat de trein naar Amersfoort aan de andere kant van het perron al klaar. We moeten even een poortje zoeken om in te checken, maar precies als de conducteur fluit, zitten we met alles en iedereen in de trein.
 
Omdat de gangpaden van de intercity erg smal zijn, blijven we in het gangetje met onze koffers en kinderwagen. Het is tijdens het in- en uitstappen bij de verschillende tussenstops even onhandig, maar uiteindelijk zijn we dan toch terug op Amersfoort en zit de vakantie erop.
 
We hebben zeker alle drie genoten van de stedentrip, al was het ook wel vermoeiend: maandag ruim 19.000 stappen en dinsdag bijna 12.000. We hebben alles gezien en gedaan wat we wilden en leuke souvenirs gekocht. Londen is ook zeker een stad die we aanraden voor een stedentrip en daarbij raden we de trein aan als vervoermiddel.
 
Een stedentrip met een dreumes is een uitdaging, maar onze kanjer heeft het geweldig goed gedaan. Hij houdt van bussen, treinen en auto’s, dus hij heeft zijn ogen uitgekeken. Ook de speelgoedwinkel Hamleys vond hij erg leuk. Raden we stedentrips met een dreumes aan? Het is hoe je er zelf in staat. Het was goed te doen, maar hou er rekening mee dat de meeste metrostations niet ingesteld zijn op kinderwagens en dat je dus flink moet sjouwen. Onze voorkeur zou ook eigenlijk één of twee dagen langer blijven geweest zijn, zodat je iets rustiger aan kan doen, meer tijd hebt om je kleintje te laten spelen en eventueel tussendoor even ergens kan laten slapen. De trein blijft nog wel steeds ons voorkeursvervoermiddel, omdat je ruimte hebt om je kleintje tussendoor lekker te laten lopen en zelfs in de gangetjes te laten spelen.

Kortom: Londen met een dreumes kan zeker, maar we zouden adviseren pas te gaan als je kleine geen middagdutjes meer doet en zelf meer kan lopen. Wij hebben in ieder geval genoten en we hopen zeker nog eens terug te komen als onze kleine iets minder klein is.

Moe, maar we hebben genoten!

Reisverslag Londen 2014: dag 4

24 november 2014

Mijn laatste dag in Londen alweer… Ik ben tevreden met wat ik tot nu toe gezien en gedaan heb, maar ik wil ook vandaag graag nog zoveel mogelijk doen. Daarom sta ik natuurlijk weer vroeg op, ontbijt voor de laatste keer in de kelder van het hotel en pak dan mijn koffer in. Ik check uit en mag mijn koffer in het hotel achterlaten tot ik vanmiddag naar het station ga. Dan ga ik op pad, onderweg naar King’s Cross station.

Mijn metrokaartje voor vandaag kan ik pas na half tien gebruiken, dus loop ik naar het station. Onderweg passeer ik het bekende gebouw uit de tweede Harry Potter film, dat nu een hotel is. In King’s Cross kijk ik nog even bij het Harry Potter winkeltje en controleer ik of Hedwig de uil nog steeds op het bagagekarretje zit.

Het gebouw uit de tweede Harry Potter film, nu een hotel

Dat is het geval, dus loop ik terug naar Euston station voor een makkelijke verbinding naar Camden Town. Dit is een winkel- / marktgebied met opvallende gevels en heel veel souvenirwinkels en marktkraampjes. Ik maak uitgebreid foto’s van de schoenen, vliegtuigen en draken die de gevels versieren. Er hangt zelfs ergens een schommelstoel buiten!

Gevels in Camden Town

Dan loop ik door naar de Camden Stables Market. Dit is een markt gevestigd in oude paardenstallen. Standbeelden van paarden in een overdekte tunnel laten dit het duidelijkst zien, maar ook op andere plaatsen kun je zien dat de marktkraampjes vroeger stallen waren.

Standbeeld van een paard in de overdekte tunnel van de Camden Stables Market

Zo vroeg op de maandagochtend is er nog weinig te beleven op de Camden Stables Market. Bijna alle kraampjes zijn nog gesloten, hoewel de markt officieel open is. Ik maak nog een paar foto’s, maar loop dan terug naar het metrostation. Ik reis naar Charing Cross en stap deze keer in één keer goed uit bij Trafalgar Square (Charing Cross heeft heel veel verschillende uitgangen en niet alles staat even duidelijk aangegeven). In tegenstelling tot gisteren staat Horatio Nelson (het standbeeld op Nelson’s Column) vandaag te stralen in het zonnetje en kan ik in de verte zelfs de Big Ben zien.

Nelson's Column in het zonnetje op Trafalgar Square

Vanwege het goede weer gaat de wisseling van de wacht bij de Horse Guards vandaag gewoon door. Als ik aankom, komen ook net de guards te paard vanaf Buckingham Palace aanrijden. Ze stellen zich op het pleintje achter het Horse Guards gebouw op en wachten tot de nieuwe groep aankomt. Na lang wachten (ruim twintig minuten) vertrekt de ene groep richting Buckingham Palace en de andere groep richting de stallen. De paarden van de laatste groep hebben blijkbaar geen zin om naar binnen te gaan, want ze gaan regelmatig uit de rij en keren om.

De paarden van de Horse Guards waren af en toe zeer onrustig

Vanaf de Horse Guards reis ik met de metro naar het station bij het Natural History Museum. Dit museum is gratis toegankelijk en zeer de moeite waard. Het is te groot om in één dag te bekijken, dus maak ik een selectie: ik ga op zoek naar het model van de blauwe walvis en de bekende skeletten van de dinosauriërs. Zo op maandag is het rustig en kan ik op mijn gemak alles bekijken.

Kiekeboe! Dinosauriërskelet in het Natural History Museum

Uiteindelijk moet ik toch terug naar het hotel om mijn koffer op te halen. Omdat deze natuurlijk zwaarder is dan op de heenweg, besluit ik de metro naar St. Pancras station te nemen. Dit scheelt me eigenlijk niets, want er is geen roltrap naar het perron en ik moet mijn koffer een zeer lange wenteltrap af sjouwen… Een vrouw op het perron spreekt me erover aan: ze vindt het een schande dat er geen roltrap is! Ze is wel blij dat ik het gehaald heb.

Met de metro naar St. Pancras

Als ik aankom op St. Pancras ga ik naar het internationale Eurostarperron. Ik houd mijn kaartje keurig voor het toegangspoortje, maar ik mag niet naar binnen. Na nog een paar keer proberen, word ik naar de balie gestuurd. De man daar probeert mijn kaartje ook te scannen, maar stuurt me vervolgens naar de informatiedesk, omdat hij mijn reservering niet kan vinden.

Verbaasd doe ik wat hij van me vraagt. Zou er een probleem zijn met mijn reservering? Ik weet dat er in België vandaag gestaakt wordt, maar mijn Eurostar zou gewoon moeten rijden.

Ook bij de informatiedesk is mijn reservering niet terug te vinden. Ik probeer nog mee te denken door te zeggen dat ik op de hoogte ben van de staking in België, maar volgens de dame die mij helpt, heeft dat er niets mee te maken. Ze maakt een nieuwe reservering voor me, waarmee ik wel door het toegangspoortje kan. Uiteraard kom ik nu op één van de slechtere plaatsen in de trein terecht: ik krijg een stoel in een groepje van vier, zonder tafeltje en dicht bij de toiletten, zodat er constant mensen heen en weer lopen… Gelukkig zijn mijn buren wel aardig en kan ik een praatje met hen maken.

Het eerste gedeelte van de reis verloopt goed, ondanks de heen-en-weer lopende mensen. Na Rijsel (Lille) stopt de trein ineens. De machinist roept om dat er vertraging is in verband met een technisch probleem. Ik vrees al het ergste, maar na een minuut of twintig – als er een andere trein gepasseerd is – mogen we weer verder rijden. Ik vermoed dat er maar één spoor beschikbaar was en dat we daarom moesten wachten.

Uiteindelijk komen we aan in Brussel-Zuid, waar mijn taxi op mij wacht, die me veilig naar huis brengt. De volgende dag zoek ik toch even contact met het reisbureau om navraag te doen over mijn reservering met de Eurostar op de terugweg. Ik moet een mailtje sturen, krijg keurig bericht dat dit doorgestuurd wordt naar NS International en krijg vervolgens een maand later netjes te horen dat de reservering waarschijnlijk verloren is gegaan door een update in het computersysteem. Ze zijn wel blij dat het ter plaatse opgelost kon worden.

Tegen de tijd dat ik de brief krijg, is mijn fotoboek ook al klaar, wat betekent dat mijn vakantie in Londen nu echt voorbij is. Het was een korte vakantie, maar ik heb veel gedaan en veel gezien. Toch weet ik nu al dat ik zeker weer een keer terug ga, want Londen blijft een geweldige stad!

Reisverslag Londen 2014: dag 1

21 november 2014

Toen ik in november 2010 Londen verliet na mijn vakantie, wist ik het eigenlijk al: ik wil nog eens terug! Vandaag is het dan eindelijk zo ver, ik ga beginnen aan mijn vierdaagse vakantie in de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk!

Ruim op tijd ben ik op station Roosendaal, waar ik op de internationale trein naar Brussel-Zuid zal stappen. De internationale trein van NS Hispeed zal voor mij altijd bijzonder blijven, omdat ik regelmatig met deze trein reed toen ik nog in Frankrijk woonde. Wat me altijd bij zal blijven, is de keer dat ik vanuit Frankrijk naar huis zou komen toen het sneeuwde: mijn TGV had vertraging, maar de laatste NS Hispeed bleef keurig wachten en vertrok daardoor met tien minuten vertraging vanuit Brussel-Zuid. Uiteindelijk kwam de trein twee minuten te vroeg in Roosendaal aan…

Maar goed, ik dwaal af! Ik stap in de trein en krijg onderweg contact met twee Amerikaanse toeristen die willen weten bij welk station we zijn. Ze denken dat ze in Brussel Centraal uit moeten stappen (net als vele anderen), maar ik leg uit dat Brussel-Zuid/Midi het grote station van Brussel is. Omdat ze over moeten stappen op een trein naar Luxemburg, weet ik zeker dat ze naar Brussel-Zuid moeten en stap ik samen met hen uit.

Hoewel mijn Eurostar naar Londen pas over ruim twee uur vertrekt (de NS Hispeed en Eurostar sluiten niet mooi op elkaar aan met deze dienstregeling), loop ik toch vast richting perron 1 en 2: het Eurostar-terminal.

Als ik daar aankom, blijkt er een flinke rij te staan. Ik sluit aan en vang ondertussen op wat er aan de hand is: door problemen in de tunnel gisteren is er een trein uitgevallen. De passagiers van die trein schuiven door naar de volgende trein en de passagiers van die trein naar mijn trein… Ik vrees al dat ik nog eens twee uur extra op Brussel-Zuid kan wachten, maar als de rij zich na ruim een uur in beweging zet, blijk ik geluk te hebben. Ik mag gewoon met dezelfde trein mee en krijg keurig een nieuwe zitplaats toegewezen.

De treinreis van Brussel-Zuid naar London St. Pancras verloopt verder zonder problemen. Aangekomen op St. Pancras (het internationale treinstation van Londen) loop ik naar buiten om naar mijn hotel te gaan. Ik verblijf in het Thistle Euston hotel, vlakbij het Euston metrostation. Vanaf St. Pancras is het ongeveer een kwartiertje lopen. Het is ook mogelijk om de metro te nemen, maar na twee uur in de trein gezeten te hebben, vind ik het niet erg om te lopen.

Mijn kamer in Thistle Euston

Als ik ingecheckt ben en me op mijn kamer een beetje opgefrist heb, ga ik de stad in. Ik neem de metro naar Covent Garden en zie dat alles al helemaal in kerstsfeer is. Ik maak wat foto’s van de verlichting en loop door de Apple Market, een overdekte markthal. Na even zoeken vind ik mijn favoriete winkels: Build-A-Bear Workshop en de Disney Store. Ik kijk even binnen, kan het niet nalaten iets te kopen bij Build-A-Bear, maar ga dan verder. Omdat het toch een beetje koud is, haal ik een warme chocomel met honing en amandel bij de Starbucks (heerlijk!) voor ik verder ga.

De etalage van Build-A-Bear Workshop

Ik kom langs de Chinese wijk, maar ik kijk er verder niet rond. In plaats daarvan loop ik door naar Shaftesbury Avenue, waar Rainforest Café zit: een winkel met restaurant erbij met een tropisch regenwoud thema. Het zit vlakbij Piccadilly Circus, wat mijn volgende bestemming is. Vanaf hier kan ik de kerstverlichting van Regent Street en Oxford Street zien.

De bekende neon-reclames op Piccadilly Circus

Lopend ga ik door naar Leicester Square, een groot winkelgedeelte van de stad. Als eerste bezoek ik de M&M’s winkel. Deze winkel ken ik nog van mijn bezoek aan Orlando in 2011, maar de winkel in Londen blijkt vele malen groter. Er zijn maar liefst vier verdiepingen met M&M’s, T-shirts, sleutelhangers en zelfs pyjama’s met de snoepjes erop. Ook hangen er schilderijen met M&M’s in de hoofdrol en mag uiteraard een M&M verkleed als wacht bij Buckingham Palace niet ontbreken.

M&M's Buckingham Palace wacht

Als ik de M&M’s winkel weer verlaat (met souvenirs uiteraard…) loop ik door naar Regent Street, één van de grote winkelstraten van de stad. Het is even wandelen, maar dan ben ik bij Hamley’s: De grote speelgoedwinkel van de stad. Of je nu volwassen of kind bent, deze winkel moet je bezocht hebben tijdens je vakantie in Londen!

Ik kijk op mijn gemak rond op alle afdelingen en bewonder het vele speelgoed. Op de vierde verdieping trekt een speciale Harry Potter afdeling mijn aandacht. Er zijn ontzettend leuke souvenirs, maar de prijzen (77 pond voor een kleine Hedwig in een kooi…) zorgen ervoor dat ik alleen foto’s maak van de afdeling.

Dit kleine Hedwig-beeldje kost 77 pond bij Hamley's...

Ik verlaat Hamley’s en loop door naar Oxford Street, een andere grote winkelstraat in de stad. Tijdens mijn vorige bezoek in 2010 was deze straat helemaal versierd, maar nu hangen er alleen wat verlichte bollen.

Omdat ik toch wat moe ben van de reis en vooral van het vele lopen, besluit ik met de bus terug te gaan naar het hotel. Dit duurt uiteraard even, want Oxford Street is een drukke straat en de bus kan af en toe maar een meter vooruit komen.

De tegenvallende versieringen op Oxford Street

Eindelijk ben ik dan toch terug bij Euston Station. Ik loop naar mijn hotel, neem de lift naar mijn hotelkamer en plof daar vermoeid, maar tevreden met wat ik al heb gezien, in bed.

Tot morgen!

Lees verder: Dag 2