Reisverslag Noord-Amerika 2016: dag 15

Zondag 24 juli 2016: Las Vegas

Vandaag staat er een rustdag op het programma. Of dit echt een rustdag is, moet nog blijken, want we hebben nog een hele dag in het chaotische en gekke Las Vegas voor de boeg!

Omdat we gisteravond (vanochtend?) pas laat op bed lagen, slapen we vanochtend lang uit. Pas rond kwart voor elf zitten we in een restaurant om te ontbijten. Hierbij zorg ik blijkbaar voor een probleem, want een ontbijt met helemaal geen vlees, daar heeft de caissière nog nooit van gehoord!

Als we uiteindelijk ons ontbijt krijgen, blijkt het allemaal wel oké te smaken. We gooien netjes onze kartonnen bordjes en bekers in de prullenbak en gaan dan naar buiten. Het idee is om met de bus naar het einde van de Strip te gaan en het bekende bord ‘Welcome to Fabulous Las Vegas’ op te gaan zoeken. Dit betekent dat we uit moeten stappen bij hotel Mandalay Bay en dan nog een flink stuk mogen lopen in de hitte… Gewapend met petjes en flesjes water gaan we de uitdaging aan met als resultaat dat ik eindelijk het bord te zien krijg.

Eindelijk het bekende bord!

Vanaf het bord moeten we natuurlijk ook weer terug lopen. We nemen onze tijd, maar proberen wel door te lopen: als je blijft staan, voel je de hitte namelijk pas echt. Voor foto’s maken we wel een uitzondering, want er is zo veel te zien! Hotel Mandalay Bay bijvoorbeeld, een hotel met een tropisch thema. Dit is vooral terug te zien aan het eigen aquarium met haaien.

Hotel Mandalay Bay

Het volgende hotel dat we tegenkomen, is het Luxor hotel. Dit thema is niet moeilijk te raden: de grote piramide en de sfinx laten duidelijk zien dat we ons nu in Egypte moeten wanen!

Het Luxor hotel

Vanwege de hitte lopen we het hotel in om daar af te kunnen koelen. Ook binnen gaat het Egyptische thema gewoon door.

Binnenin het Luxor hotel

Het Luxor hotel ligt naast hotel Excalibur, een hotel met een ridderthema. Gelukkig is er een doorgang tussen deze hotels gebouwd, zodat we niet naar buiten hoeven. We blijven expres iets langer in het hotel en eten een yoghurtijsje, zodat we weer helemaal verfrist zijn om verder te kunnen gaan.

Hotel Excalibur lijkt van buiten op een kasteel

Als we buiten komen, zien we hotel New York New York al liggen. Bij daglicht is ook de achtbaan goed te zien waar we gisteravond in geweest zijn.

Hotel New York New York met het Vrijheidsbeeld en de achtbaan

Aan de overkant van de straat ligt het MGM Grand hotel, het grootste hotel van de Verenigde Staten met meer dan 5000 kamers. Hier zijn veel grote sportevenementen en momenteel is Tiësto er de huis-DJ. Omdat we erg nieuwsgierig zijn, gaan we het hotel in, maar we vinden het erg statig en strak.

Het MGM Grand hotel

We verlaten het hotel weer en lopen door naar hotel Paris. Dit heeft als thema de Franse stad Parijs. Uiteraard zijn hier typische bouwwerken uit Parijs nagebouwd, zoals de Arc de Triomphe.

De Arc de Triomphe bij hotel Paris

In de Eiffeltoren bevindt zich zelfs een restaurant op de eerste verdieping. Wat ook leuk is, is dat de poten van de Eiffeltoren binnen in het hotel doorlopen. Zo heb je echt het gevoel in Parijs te zijn!

De nagebouwde Eiffeltoren

Vanaf hotel Paris nemen we de bus naar The Venetian. Eigenlijk hadden we willen lopen, maar de hitte wordt steeds erger. Het water dat we bij ons hebben, is inmiddels ook kokend heet, maar omdat we niets anders hebben, drinken we het toch. Gelukkig vinden we in The Venetian een restaurantje waar we een beker koele limonade kopen.

Even afkoelen in The Venetian

Met de bus gaan we terug naar ons eigen hotel. Hier komen we eerst op de kamer even bij van alle hitte voor we naar het zwembad gaan. We blijven er niet lang, want het was al kwart voor vijf toen we terugkwamen bij het hotel en we willen heel graag vanavond de vulkaanuitbarsting bij The Mirage nog zien.

Daarom gaan we al om half zes terug naar de kamer om ons om te kleden. We hopen snel wat te kunnen eten, maar uiteraard duurt dit langer dan gepland. Met onze pizza, die overigens heerlijk smaakte, nog maar net achter onze kiezen, lopen we zo snel mogelijk van het hotel naar The Mirage. Precies op tijd komen we er aan en kunnen we genieten van de spectaculaire show.

De vulkaanuitbarsting bij The Mirage

Na de voorstelling lopen we het hotel in. Het is prachtig met een soort junglethema, compleet met watervallen in het hotel zelf. Ook is er een groot winkelgebied bij, waar we een winkel ontdekken vol met gesigneerde film- en albumposters. En… zelfs een poster met een handtekening van leiders uit de Tweede Wereldoorlog…

Achter het hotel ligt ook nog een groot gedeelte voor de gasten: het zwembad natuurlijk, maar ook Siegfried & Roy’s Secret Garden – de tuin waar de witte tijgers nu wonen. Overdag is het geopend, maar helaas zijn wij er te laat.

Siegfried & Roy's Secret Garden

We lopen weer terug buiten en willen eigenlijk doorlopen naar het standbeeld van Siegfried en Roy als we een trammetje zien dat naar Treasure Island gaat. Het blijkt gratis te zijn, dus rijden we mee naar het hotel gebaseerd op het boek Schateiland. Voor het hotel staat bijvoorbeeld een piratenschip, waar regelmatig shows op gegeven worden.

Het piratenschip voor Treasure Island

Vanaf Treasure Island lopen we rustig terug richting Circus Circus, onderweg nog stoppend voor een foto van het Trump Hotel.

Het nieuwe Trump hotel

Ook zien we het Wynn hotel nog prachtig verlicht.

Het Wynn hotel

De Fashion Show, een groot winkelgebied, is natuurlijk ook verlicht, hoewel de winkels al gesloten zijn.

De Fashion Show

Na de Fashion Show lopen we zonder stops terug naar ons hotel. Daar gaan we nog even het casino in, waar ik maar liefst 24 procent winst maak (ik speelde met een dollar en heb 24 cent winst…). Op onze kamer drinken we nog even iets om ons weekend in Las Vegas af te sluiten. Morgen verlaten we de chaos namelijk weer, dan gaan we naar het echte woestijngebied Death Valley.

Tot morgen! 

Lees verder: Dag 16 (Las Vegas --> Death Valley)

Reisverslag Noord-Amerika 2016: dag 14

Zaterdag 23 juli 2016: Zion --> Las Vegas

Na alle nationale parken en prachtige rotsgebieden krijgen we vandaag iets heel anders te zien: we gaan naar de stad Las Vegas! In totaal is het een rit van bijna 160 mijl, ongeveer tweeënhalf uur rijden.

Hoewel we geen haast hebben om naar Las Vegas te vertrekken, zijn we toch automatisch om half zeven wakker. Rond zeven uur beginnen we aan ons ochtendritueel, waarbij we nog een flinke hartverzakking krijgen als er ineens een hagedisje achter de prullenbak vandaan schiet.

Tegen half negen gaan we de auto inladen. Vervolgens checken we uit en kijken we even naar de prijzen van de ontbijtkaart van het restaurant van het hotel. Deze vallen mee, dus kiezen we ervoor om gewoon in het hotel te ontbijten. Het eten is op zich prima, maar de rekening valt flink tegen. Er blijkt namelijk al een fooi van ruim vijftien procent bijgerekend te zijn. Als we de kortingsbon van tien procent laten zien, die we bij het inchecken gekregen hebben, wordt de prijs van het eten aangepast, maar de fooi blijft precies hetzelfde. Deze passen we dus zelf maar aan, want zo geweldig was de service absoluut niet!

We verlaten het restaurant en beginnen aan de rit naar de gokhoofdstad van Amerika. Het eerste stuk rijden we nog door de bergen, maar als we eenmaal in de staat Nevada rijden, verdwijnen de rotsen en maken ze plaats voor een dor en droog landschap.

Welkom in de staat Nevada!

Als we in de buurt van Las Vegas komen, zien we al in de verte de Stratosphere Tower: de hoge toren met achtbaan en attracties erboven op. Ook zien we een aantal bekende, hoge hotels, zoals de MGM Grand. Ondertussen wordt het op de weg steeds drukker en wanneer we Las Vegas zelf echt inrijden, is de chaos compleet.

De Stratosphere Tower vanuit de verte

Gelukkig hoeven we niet lang in de chaos te rijden: we overnachten in Circus Circus, een hotel dat aan het einde van de Strip (de bekendste straat van Las Vegas) ligt. Vrij gemakkelijk weten we het hotel te bereiken, maar hoe dan verder? We vinden een parkeerplekje op de vierde verdieping in Garage 1 (in totaal zijn er drie parkeergarages). De koffers laten we nog maar even in de auto, want we weten niet of we al op de kamer kunnen.

De ingang van het hotel

Vanaf de auto lopen we naar de lift, want de receptie blijkt op verdieping één te zitten. Beneden komen duurt even, aangezien één van de liften kapot is. Als we eindelijk beneden zijn, moeten we nog een stukje lopen voor we in de chaos staan die hotellobby heet. We sluiten aan in de rij, maar dankzij de vele receptionisten gaat het redelijk snel. De kamers blijken ook al klaar te zijn, alleen is er een probleem: we mogen ze niet in voordat we de Resort Fees betaald hebben (dit zijn kosten die je betaalt voor het mogen gebruiken van het zwembad, de WiFi, etc.). Op onze hotelvouchers staat echter dat deze al vooraf betaald zijn. Na een lange discussie betalen we toch, vragen we de bonnetjes en nemen we ons voor dit in Nederland met het reisbureau te regelen.

(Notitie achteraf: dit is inderdaad keurig geregeld!)

Met een informatieboekje van het hotel en de kamersleutels op zak lopen we terug naar de parkeergarage, want onze auto moet ergens anders geparkeerd worden. Helaas doen nu beide liften het niet meer. Om onnodig geloop te voorkomen, gaat de helft van ons reisgezelschap naar de auto en blijft de andere helft bij de uitgang wachten. Ik hoor bij de helft die buiten wacht. Hier ben ik echt heel blij mee, want de zon schijnt volop en het is maar zo’n 45 graden… Ik voel mijn schoenen gewoon smelten op de stoep, zo warm is!

Uiteindelijk is de auto er dan toch. We stappen snel in, banen ons een weg door de chaos en weten de overkant van de straat te bereiken. Circus Circus bestaat namelijk uit een hoofdgedeelte met de receptie, casino’s, attracties en restaurants en uit een Manor: losse gebouwen met kamers. In totaal heeft het hotel zo’n 3800 kamers. Wij overnachten in Manor A, de eerste van de vijf losse gebouwen. Om de gezelligheid van de incheck compleet te maken, hebben we één kamer op de begane grond van het gebouw gekregen en eentje op de tweede verdieping…

We besluiten geen probleem van de kamers te maken, ook omdat we allemaal wat oververhit beginnen te raken. We brengen de spullen naar de kamers, halen ijs om de drankjes koel te houden (er is namelijk geen koelkast op de kamer) en komen even bij van de chaos die Las Vegas is.

Als we wat bijgekomen zijn, gaan we ons hotel verkennen. Typisch aan Las Vegas zijn namelijk de themahotels: elk hotel aan de Strip heeft een eigen thema. Bij Circus Circus is dit uiteraard een circusthema. Dit is vooral terug te zien aan de middenverdieping op de casinovloer, waar een aantal keer per dag een circusoptreden wordt gegeven. Deze middenverdieping bereiken is nog wel een klus, aangezien het hotel echt gigantisch groot is. Er zijn casino’s, restaurants, winkels en er is zelfs een compleet pretpark met achtbanen, draaimolens en spelletjes.

Omdat we inmiddels wel wat trek hebben, gaan we op zoek naar een broodje om te eten. Een van ons heeft eerder in Circus Circus gelogeerd en hij weet ons handig door het hotel te leiden. Onderweg komen we overal gokautomaten en speeltafels tegen, want daar staat Las Vegas natuurlijk bekend om.

Nadat we iets gegeten hebben, lopen we de Strip op. Dit is eigenlijk Las Vegas Boulevard, waaraan alle bekende hotels van Las Vegas liggen. Ze lijken heel dichtbij elkaar te liggen, maar in totaal is de Strip bijna zeven kilometer lang. Hier komen we goed achter als we naar The Venetian willen lopen, een hotel gebaseerd op de Italiaanse stad Venetië. De afstand is eigenlijk nog niet eens het grootste probleem, maar meer de enorme hitte – Las Vegas ligt immers midden in de woestijn. Voor we The Venetian bereiken, zijn we diverse winkeltjes in geweest, alleen maar om af te koelen.

Eenmaal aangekomen bij The Venetian vergeten we de hitte. Het hotel is echt prachtig, compleet met varende gondels en de bekende toren van het San Marco plein.

The Venetian - net alsof je in Venetië bent!

Ook binnen is het hotel schitterend om te zien. Het plafond is helemaal versierd bij de ingang en op de bovenverdieping is de buitenlucht nagemaakt. Zo is het net alsof je in Venetië op straat loopt.

Binnen en toch buiten...

Om het gevoel van Venetië helemaal compleet te maken, varen er zelfs gondels in het hotel – compleet met een mandolier die ‘O sole mio’ zingt.

Wie vaart er mee?

Als we The Venetian uitgebreid bewonderd hebben, gaan we met de bus terug naar Circus Circus. We hebben geluk: we mogen gratis meerijden. Terug bij het hotel lopen we nog door Adventure Dome, het pretpark van Circus Circus. Hierbij zien we alle achtbanen, draaimolens, spelletjes en andere activiteiten. Het wordt pas echt bizar als je bedenkt dat dit allemaal in een hotel gebouwd is!

Adventure Dome

Van Adventure Dome lopen we terug naar onze kamer, waar we snel onze zwemkleding aantrekken om een heerlijk verfrissende duik in één van de zwembaden te nemen. Rond half zeven gaan we weer naar de kamer, waar we ons omkleden en klaarmaken voor een avond in Las Vegas. Las Vegas is namelijk ’s avonds op z’n mooist: dan zijn alle lichtjes van de hotels te zien.

De hotelingang verlicht

We eten eerst even iets in het hotel en kopen dan buskaartjes: voor acht dollar per persoon mag je vierentwintig uur onbeperkt gebruik maken van de bus. Deze bus rijdt langs alle hotels op de Strip. Wij rijden mee tot hotel New York New York, een hotel met als thema de Amerikaanse stad New York. Zo is bijvoorbeeld de Brooklyn Bridge nagebouwd en kun je er het Vrijheidsbeeld zien. Ook leuk: het hotel heeft een eigen achtbaan… en daar gaan wij in!

De nagebouwde Brooklyn Bridge

Een wilde rit later staan we weer voor het hotel. In een rustig tempo beginnen we aan de wandeling terug naar Circus Circus, onderweg diverse keren stoppend voor foto’s.

De Strip met diverse verlichte hotels

De langste stop doen we bij het Bellagio hotel, één van de chiquere hotels langs de Strip. Dit hotel heeft als speciale attractie de fonteinenshow, die ’s avonds elk kwartier opgevoerd wordt. In totaal zijn er maar liefst dertig verschillende shows.

De fonteinenshow bij de Bellagio

Na het bekijken van de prachtige fonteinenshow lopen we nog even het hotel zelf in. Het is een heel luxueus en chic hotel, waardoor we ons in onze korte broek en shirts wat slordig voelen. We gaan snel door naar Caesar’s Palace, een hotel met een Romeins thema dat dit jaar vijftig jaar bestaat.

Bij Caesar's Palace is zelfs het Colosseum nagebouwd

Het volgende hotel waar we stoppen, is The Mirage: een hotel waar Siegfried & Roy vroeger optraden, de goochelaars die met witte tijgers werkten. Zij zijn nog steeds aan het hotel verbonden, maar treden niet meer op. De grootste attractie van het hotel is nu de nagemaakte vulkaanuitbarsting. Helaas zijn we vandaag te laat voor de show, maar we onthouden de tijden voor morgen.

Met behulp van verkeerslichten weten we de straat over te steken naar The Venetian. Hier wachten we op de bus terug naar Circus Circus. De eerste bus die aankomt, zit echter al helemaal vol. Gelukkig laat de tweede bus niet lang op zich wachten. Met veel stops onderweg rijden we terug naar ons hotel. Daar halen we nog een flesje koud drinken voor we uitgeput neerploffen op onze bedden. Het is half één ’s nachts, maar we hebben wel een geweldige avond gehad. En het mooiste? Morgen hebben we nog een dag om deze knotsgekke stad te verkennen!

Tot morgen!

Lees verder: Dag 15 (Las Vegas)