Reisverslag Belfast 2019: dag 2

Vrijdag 27 december 2019

Gisteren zijn we aangekomen in Belfast en hebben we al een stukje van de stad gezien. Vandaag willen we nog meer zien door middel van een Hop On Hop Off bustour.

We beginnen de dag met onze vaste ochtendrituelen en gaan dan naar beneden voor het ontbijt, dat inclusief is. Het is een buffet met warme gerechten, yoghurt, fruit, brood en broodjes, beleg en koude en warme drankjes. Alles bij elkaar is er genoeg keuze voor een goed begin van de dag!

Na het ontbijt verzamelen we onze spullen en gaan we op stap. Met de bus reizen we naar het centrum, waar we kaartjes kopen voor de Hop On Hop Off bustour. We stappen in de bus, die niet lang daarna begint te rijden. We hebben een folder gekregen om de route te volgen, maar de chauffeur volgt een aangepaste route: hij rijdt alleen door het centrum van de stad en gaat niet langs het parlementsgebouw. We hopen dit later op de dag nog te zien.

De bus rijdt het centrum uit en brengt ons bij Queens University, één van de universiteiten van de stad. Hier stappen we uit. Naast de Queens University is een park: de Botanic Gardens. In dit park staat het Palm House, een overdekte kas voor tropische planten. We lopen een rondje binnen en gaan vervolgens door naar de Rose Gardens, de rozentuin. Deze staat helaas niet in bloei, wat we al verwacht hadden. We kijken nog even verder rond, maar gaan dan terug naar de bushalte.

Queens University

Het Palm House in de Botanic Gardens

Vanwege het winterseizoen rijdt de Hop On Hop Off bus niet veel, merken we: we moeten bijna een halfuur wachten. Als de bus er eindelijk is, besluiten we maar te blijven zitten en niet meer uit te stappen. We hebben nog kaartjes voor de gewone bus, dus als we nog iets wat langer willen bekijken, kunnen we dat altijd nog doen.

De bus rijdt naar het westen van de stad, de wijk waar de vredesmuur staat. Mede door het sombere weer heeft de wijk een wat grauwe uitstraling. De bus rijdt langs de muur, die op verschillende plaatsen versierd is met enorme muurschilderingen. Er zijn twee delen van de muur: het internationale gedeelte, waar muurschilderingen van onder andere Nelson Mandela en Martin Luther King te zien zijn, en het vredesgedeelte. Dit tweede deel was vroeger vooral de scheiding tussen katholiek en protestant Belfast met bewaakte poorten op een aantal plaatsen. Tegenwoordig zijn de poorten gewoon open en kun je rustig van het westen naar het oosten reizen en andersom.

Muurschildering van Nelson Mandela

Muurschildering met rechts Martin Luther King

Van de muurschilderingen gaan we door naar Belfast Castle, het kasteel dat hoger gelegen is. Van de bergen rondom de stad is weinig te zien, doordat het erg mistig is. Het lijkt zelfs bij het kasteel te regenen, maar gelukkig valt dit mee.

Het 'uitzicht' over de stad met de mist

Na een korte stop bij het kasteel gaan we via de snelweg terug naar de stad. Tijdens de rit kondigt de chauffeur aan dat de tour opnieuw zal beginnen om kwart voor één. We besluiten snel een broodje te halen en vervolgens terug de bus in te stappen, zodat we de andere kant van de stad ook nog kunnen zien. Dit lukt en om kwart voor één zitten we keurig terug in de bus.

Belfast Castle

De bus gaat nu naar het oosten van de stad, te beginnen met het Titanic Quarter. We zien het museum, dat we morgen zullen bezoeken, en de Nomadic: het enige schip van de White Star Line dat nog bestaat. Ook die zullen we morgen bezoeken.

Het Titanic Belfast Museum met links het nieuwe Titanic hotel

De chauffeur benoemt nog even de Titanic Studio, waar de televisieserie Game of Thrones gefilmd wordt, en een kasteelset aan de andere kant van de weg. Omdat wij de serie niet volgen, hebben wij meer interesse in de gigantische kranen Samson en Goliath, zoals ze genoemd worden.

Goliath, de voorste kraan, met bovenop wat kerstverlichting

We verlaten het Titanic Quarter en rijden verder Oost-Belfast in. Ook hier zien we diverse muurschilderingen. Vaak gaan deze over de Eerste Wereldoorlog. Veel soldaten die gevochten hebben, kwamen namelijk uit Oost-Belfast.

Muurschildering over de Eerste Wereldoorlog

Deze keer rijdt de bus wel verder naar Stormont, het parlementsgebouw. Nieuw is dat er een toegangspoort is met een controle: een beveiliger loopt een rondje door de bus voor we verder mogen rijden. De bus stopt kort voor foto’s en gaat dan weer verder.

Stormont, het parlementsgebouw

Zonder stops komen we terug in het centrum, waar we bij St George’s Market uitstappen. Dit is een overdekte markthal. We kijken even rond en nemen een warm drankje om weer op te warmen na de koude busrit.

St. George's Market

Als we opgewarmd zijn, gaan we met een gewone bus terug naar het oosten. Hier gaan we op zoek naar Aunt Sandra’s Candy Factory, een oud snoepwinkeltje. De winkel is helaas dicht en op de fabriek hangt een ‘Te koop’ bord. Even zoeken op Internet leert ons dat de winkel zich meer gericht heeft op shows en geen rondleidingen meer doet in de fabriek. We vinden het jammer, want het was altijd een leuk winkeltje om te kijken.

Aunt Sandra's - helaas gesloten

Vanaf Aunt Sandra’s gaan we lopend naar CS Lewis Square, een plein dat opgedragen is aan de uit Belfast afkomstige schrijver van de Narnia-boeken. Op het plein zijn diverse beelden te zien uit het boek De leeuw, de heks en de kleerkast, het bekendste boek uit de serie. We zien de grote leeuw Aslan, de Bevers, meneer Tumnus en natuurlijk ook de heks.

Aslan, de leeuw uit de Narnia-boeken

Iets aan de buitenkant van het plein staat ook nog een standbeeld van de schrijver zelf bij een grote kledingkast. Dit had ik al gezien tijdens een eerder bezoek aan de stad, maar de rest van het plein is ook voor mij nieuw.

The Searcher, het standbeeld van C.S. Lewis zelf

Nadat we rondgekeken hebben, ook bij het EastSide Visitor Center met een grote muurschildering van bekende mensen uit Belfast, lopen we de straat verder af richting Dee Street. Hier bevindt zich de bekendste Titanic muurschildering, die een paar jaar geleden weer helemaal opgeknapt is.

EastSide Visitor Center muurschildering met bekende mensen uit Belfast

De Titanic muurschildering van Dee Street

We gaan nog verder naar de Yardmen, een kunstwerk dat opgedragen is aan alle mensen die aan de Titanic en de vele andere schepen van de White Star Line hebben meegebouwd.

De Yardmen (met kerstversiering)

De laatste stop in de straat heeft twee muurschilderingen: eentje voor de Titanic en eentje voor de vrede in de stad. Belfast heeft jarenlang veel problemen gekend tussen de katholieken en protestanten en hoewel het nog steeds een gevoelig onderwerp is, is de rust wel teruggekeerd in de stad.

Titanic muurkunstwerk Ship of Dreams

Vrede in Belfast

Met de bus gaan we terug naar het centrum. Bij de City Hall kijken we nog even bij de Titanic Memorial Garden: een herdenkingsmonument met de namen van alle slachtoffers van de scheepsramp.

Titanic Memorial Garden

Van het monument gaan we naar Victoria Square, waar we vlakbij een straat in gaan om te kijken bij het pizzarestaurant Little Wing. Het is even wachten, maar dan kunnen we aan tafel voor een heerlijke pizza.

Na het eten halen we nog even een paar boodschappen voor we terug naar het hotel gaan. Het is een lange dag geweest, waarbij we veel gezien hebben van de stad. Morgen zullen we ons meer richten op de Titanic-geschiedenis van de stad: dan bezoeken we het Titanic Belfast museum.

Tot morgen!

Lees verder: Dag 3

Reisverslag Belfast 2016: dag 2

Dinsdag 18 oktober 2016

Nadat we gisteren even kort de stad Belfast verkend hebben, gaan we ons vandaag verdiepen in het beroemdste schip dat hier vandaan komt: de Titanic.

Onze dag begint natuurlijk eerst met douchen en aankleden. Vervolgens mogen we naar beneden voor het ontbijt, want dat zit inbegrepen bij het hotel. Het blijkt een heerlijk ontbijt te zijn met veel keus: van verschillende soorten gebakken aardappels tot broodjes en van eieren tot vers fruit.

Met volle magen keren we terug naar de kamer om onze spullen te pakken. Vervolgens verlaten we het hotel en lopen we naar de dichtstbijzijnde bushalte. Bus 26B brengt ons naar het Titanic museum, dat vlakbij een universiteit gebouwd is. De bus zit dan ook vol met studenten, die ook allemaal bij onze halte uitstappen.

Vanaf de halte lopen we eerst een stukje door de buurt rondom het museum. Onze eerste stop is bij de ‘bouwdoos’, een kunstwerk van de Titanic dat lijkt op een doe-het-zelf bouwpakket.

Het 'bouwdoos' kunstwerk

We lopen rustig door richting het museum en zien de Nomadic liggen, het kleine zusje van de Titanic. Deze zullen we later vandaag bezoeken.

De Nomadic, het kleine zusje van Titanic

Omdat het museum nog gesloten is, lopen we verder richting de zijkant. Hier bevinden zich de drawing offices, het kantoor waar de Titanic ontworpen is door Thomas Andrews. Tijdens mijn vorige bezoek aan Belfast ben ik er binnen geweest, maar nu is het gebouw gesloten in verband met werkzaamheden.

De drawing offices met de verbouwing eromheen

We gaan verder naar de achterkant van het museum en zien de slipways, de plaats waar de Titanic en haar grote zus de Olympic zijn gebouwd. Met lijnen is aangegeven waar de schepen precies stonden toen ze gebouwd werden.

Poseren met de 'Titanic'

Ondanks de frisse wind die er staat, lopen we nog verder naar de achterzijde van de slipways. Hier hebben we een mooi zicht op de Titanic Memorial Garden: de ‘tuin’ die aangeeft hoeveel mensen de ramp overleefd en niet overleefd hebben. Dit is per klasse aangegeven. De houten planken geven aan hoeveel mensen veilig van boord zijn gekomen, het gras geeft de slachtoffers aan. De meeste slachtoffers zijn gevallen onder de bemanning.

De Titanic Memorial Garden

Omdat we het nu toch echt wel koud krijgen, gaan we naar het museum. Het is nog even wachten, maar dan mogen we naar binnen. Om op te warmen, nemen we snel nog een drankje voor we het museum in mogen. Tot onze verbazing zien we dat ons museumkaartje inclusief een bezoek aan de Nomadic is. Dit wisten wij niet van tevoren en we hebben dan ook losse kaartjes hiervoor gekocht. Als we het vragen, wordt ons geadviseerd dit bij de informatiebalie na te vragen.

We besluiten dit later te doen en gaan nu eerst het museum in. Voor mij is dit een feest der herkenning, want ik heb het museum twee keer eerder bezocht. Toch zie ik wat nieuwe dingetjes, die veranderd zijn na mijn laatste bezoek. Ook de prachtige regenboog buiten was er de vorige keer niet!

Uitzicht op de slipway vanuit het museum

We nemen rustig de tijd voor ons museumbezoek, dat ons laat beginnen bij de geschiedenis van Belfast en langzaam steeds meer naar de scheepsbouw toe gaat. We krijgen het plan achter de Olympic, Titanic en de derde zus Britannic te horen en maken via een soort kabelbaankarretje mee hoe het schip gebouwd werd. Vervolgens zien we hoe het schip er van binnen uit zag. Uiteindelijk komen we bij het zinken en bij wat er daarna allemaal gebeurd is. Ook kunnen we in een computer informatie opzoeken over alle mensen die aan boord van de Titanic waren. Helaas staat er nog wel steeds een fout in, want volgens de computer zou er maar één Nederlander aan boord zijn geweest, terwijl dit er echt drie waren…

Nadat we nog wat gezien hebben van de vele films die er over de Titanic gemaakt zijn, verlaten we het museum. Bij de informatiebalie vragen we na hoe het zit met onze Nomadic kaartjes, maar de man kan ons daarover niets vertellen en stuurt ons door naar de balie van de Nomadic.

We hebben echter ook kaartjes voor het droogdok en pomphuis en besluiten daar eerst heen te gaan. Het wordt een koude wandeling met veel wind en motregen. Kortom: typisch Belfast!

Kou, wind... en een regenboog!

Het droogdok waar de Titanic van binnen afgebouwd is, bevindt zich op een stukje lopen vanaf het museum. We zijn flink verkleumd als we er aankomen, maar binnen is het gelukkig warm. Lang kunnen we niet van de warmte genieten: de deur naar het pomphuis klemt en we moeten buiten om…

Als we dan eindelijk weer binnen in het pomphuis staan, valt ons meteen de rust op: we zijn de enigen die kijken naar de machines die het water uit het droogdok wegpompten vroeger. Een film vertelt ons meer over de techniek die gebruikt werd. We zijn er beiden van onder de indruk, vooral omdat de techniek al rond 1912 gebruikt werd.

Het pomphuis

Na de film verlaten we het pomphuis en lopen we naar de beginpunt van het droogdok. De regenboog op de achtergrond maakt het plaatje helemaal af voor ons.

Het droogdok

Via natte steentjes en een onregelmatig pad lopen we naar de andere kant van het droogdok, waar goed te zien is hoe groot het schip geweest moest zijn.

Zo groot was de Titanic

Wanneer we beneden in het droogdok staan, beseffen we het pas echt goed: de Titanic was echt heel erg groot!

Heel indrukwekkend!

We lopen van de ene kant van het droogdok naar de andere en ook weer terug. Ook besteden we aandacht aan de originele deur van het dok, die nog steeds overeind staat. Uiteraard is er wel een andere deur achter gebouwd in verband met de veiligheid.

De oude deur

Omdat het nu toch wel heel koud aanvoelt, klimmen we de trappen weer op naar boven en gaan we terug naar het pomphuis. Daar halen we iets te eten voor we terug lopen naar de Nomadic. Bij de kassa leggen we de kaartjessituatie uit en krijgen we zonder problemen ons geld terug.

Welkom aan boord!

Een gids neemt ons vervolgens mee naar binnen en vertelt ons meer over het schip: de Nomadic was het kleine zusje van de Titanic, bedoeld om passagiers van de havens naar het schip te brengen. De Titanic was namelijk te groot om in de havens zelf aan te leggen. De Nomadic werd in slechts vier en een halve maand gebouwd, maar ze werd alles behalve afgeraffeld. Ze heeft lang gevaren tot ze uiteindelijk naar Parijs werd gebracht en dienst ging doen als restaurant. Gelukkig is ze nu terug in Belfast en weer helemaal teruggebracht in oude staat. Dit is bijzonder, want de Nomadic is het enige schip van de White Star Line dat nu nog bestaat.

We lopen rustig rond over het schip en bekijken alle ruimtes. We verbazen ons over het feit dat er een bar aan boord was (voor een tochtje van nog geen halfuur) en bewonderen de oude klok en details van het schip.

De bar met de oude klok

Natuurlijk kijken we ook nog boven op het dek. De Nomadic heeft nog een roer, maar varen kan ze niet meer: al haar motoren zijn eruit gehaald.

Waar gaan we heen?

Als we ook de oude vergaderruimte en de cabine van de bemanning gezien hebben, verlaten we het schip en lopen we terug richting de bushalte. Hier hebben we nog een mooi uitzicht op Samson & Goliath, de bekende gele kranen van Belfast.

Samson & Goliath

De bus brengt ons terug naar het centrum van de stad, waar we nog een keertje de masten van Donegall Place en het gemeentehuis bezoeken.

De City Hall

Vanaf Donegall Square nemen we de bus richting Queens University, de universiteit die net buiten de stad ligt. Het gebouw is nu prachtig om te zien met de herfstbomen eromheen.

Queens University

Naast Queens University ligt de botanische tuin, die ook prachtige herfstplaatjes oplevert.

Herfst in de botanische tuin

Tot onze verrassing blijkt de rozentuin ook nog in bloei te staan. We bekijken de vele mooie rozen, die allemaal hun eigen naam hebben. Zo is er een roos die ‘Simply the best’ heet en natuurlijk is er een roos vernoemd naar de Titanic.

De Titanic rozen

Omdat het al een beetje begint te schemeren, nemen we de bus terug naar het centrum en lopen we naar ons hotel. Daar eten we een heerlijke maaltijd in het restaurant voor we vroeg richting ons bedje gaan. Morgen moeten we namelijk vroeg op: om acht uur gaan we met de bus naar Dublin!

Tot morgen!

Lees verder: Dag 3

Reisverslag Belfast 2016: dag 1

Maandag 17 oktober 2016

Vandaag beginnen mijn vriend en ik aan een vijfdaagse stedentrip naar Belfast, de hoofdstad van Noord-Ierland. Voor mijn vriend is dit zijn eerste bezoek aan de stad, ik heb Belfast al twee keer eerder bezocht. Nieuwsgierig naar wat ik toen allemaal gezien en meegemaakt heb? Lees dan mijn Reisverslag Belfast 2014!

Onze dag begint vroeg met een snelle douche en het inpakken van de laatste spullen. Omdat we maar vijf dagen op vakantie gaan, hebben we ervoor gekozen samen één koffer mee te nemen. Het blijkt echter een hele uitdaging om met z’n tweeën onder het maximale gewicht te blijven!

Uiteindelijk is alles ingepakt en kunnen we op weg naar Schiphol. Deze keer hebben we de trein gekozen als vervoermiddel naar de luchthaven. We hebben geen vertraging en kunnen op tijd inchecken.

Na het inchecken volgt de controle met een erg lange rij ervoor. Na ongeveer een halfuur zijn we aan de beurt. Gelukkig zijn er geen problemen en kunnen we de vertrekhal in. We kijken even rustig rond voor we ons melden bij gate D06. Dit is een gate die op de onderste verdieping van de luchthaven zit. Het leuke aan deze gate is dat hij bestaat uit allemaal kleine gates, allemaal bedoeld voor vliegtuigen met een korte reistijd. Wij mogen onze melden bij uitgang E.

Tegen twee uur begint het boarden. We moeten onze boarding pass laten scannen en gaan dan de bus in. Deze bus brengt ons naar het vliegtuig, de Cityhopper van de KLM. Deze is te klein om op een slurf van een gate aan te sluiten en staat daarom op een terrein nog achter de eerste gates. De bus brengt ons tot aan het kleine trappetje dat we op moeten om het vliegtuig in te gaan.

In het vliegtuig is het rustig, het merendeel van de passagiers bestaat uit zakenmensen. We kunnen snel vertrekken en na een vlotte start zitten we in de lucht. Hoewel het een korte vlucht is, krijgen we toch een drankje en een klein broodje, allemaal bij de prijs van de vlucht inbegrepen.

Tegen half vier Nederlandse tijd (dus half drie plaatselijke tijd) zet de piloot de landing in. Rond tien voor drie landen we op George Best Airport, het city airport van Belfast. We kunnen snel van boord en na een al even snelle controle staan we bij de bagageband. De koffer is ook alweer snel, dus kunnen we naar buiten voor de bus naar het centrum. Meteen zien we het eerste typische Ierse ‘ding’: een regenboog.

De regenboog bij het vliegveld

Met de bus vertrekken we even later vanaf George Best Airport richting het centrum van de stad. Het is maar een kort ritje en dan is het nog een klein stukje lopen naar ons hotel, het Ramada Encore.

Nadat we ingecheckt hebben en even bijgekomen zijn op de kamer gaan we op verkenning. Ons hotel zit vlakbij St. Anne’s Cathedral, een grote kathedraal. We kijken even binnen voor we doorlopen richting de hoofdstraat. Daar lopen we een rondje door Castlecourt Shopping Center, een groot winkelcentrum met veel verschillende winkels.

Vanaf Castlecourt Shopping Center lopen we door naar Donegall Place, de straat met de masten ter nagedachtenis aan bekende White Star Line schepen. White Star Line is een scheepvaartmaatschappij die veel schepen heeft laten bouwen in Belfast. Het bekendste schip daarvan is natuurlijk de Titanic.

De Titanic mast op Donegall Place

Aan Donegall Place grenst Donegall Square, het plein met het gemeentehuis van Belfast. Het is een groot, indrukwekkend gebouw dat gratis te bezoeken is.

De City Hall van Belfast

Wij lopen ook even het gemeentehuis in om de prachtige glas-in-loodramen te bekijken. Een van de ramen laat bekende punten van Belfast zien, zoals het Beacon of Hope standbeeld (de vrouw met de ringen) en natuurlijk de gele kranen Samson & Goliath.

Een van de glas-in-lood ramen in het gemeentehuis

Naast het gemeentehuis bevindt zich de Titanic Memorial Garden, een tuin ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Titanic. Door de regen van eerder die dag ziet het monument met alle namen er erg troosteloos uit, iets wat er wel bij lijkt te passen.

De Titanic Memorial Garden

We lopen verder richting Victoria Square, het tweede winkelcentrum van Belfast. Vlakbij komen we het pizzarestaurantje Little Wing tegen. Omdat we beiden fan zijn van het nummer Little Wing van Jimi Hendrikx / The Corrs besluiten we om hier iets te eten. Het blijkt een goede keuze: de pizza’s zijn heerlijk! Ook een leuk detail: je krijgt geen bestek, maar alleen een pizzames!

Na het eten lopen we langzaam terug richting het hotel. Onderweg komen we nog een leuk smal straatje tegen met een pub en een muurschildering van een dame die aangeeft dat je hier stil moet zijn…

Stil zijn bij een pub?

We lopen door richting het hotel en brengen onze spullen naar de kamer. Omdat we geen zin hebben om de avond op de kamer door te brengen, gaan we nog even naar beneden en drinken we iets bij de bar van het hotel. We blijven echter niet lang zitten, omdat het toch een vermoeiende dag is geweest.

Morgen belooft ook weer veel van onze energie te vragen: dan zullen we een bezoek brengen aan het Titanic Belfast museum, het droogdok waar het schip is afgebouwd én de Nomadic, het kleine zusje van de Titanic.

Tot morgen!

Lees verder: Dag 2